Unspun dévoile un nouveau métier à tisser 3D pour les micro-usines durables

Une micro-usine de tissage 3D sans déchets apportera bientôt des vêtements sur mesure à la demande dans un quartier près de chez vous.

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Malgré toute l'excitation suscitée par les énormes giga-usines produisant des millions de panneaux solaires, de véhicules électriques et d'autres articles de technologie propre, l'avenir de la fabrication durable pourrait appartenir au modèle de la micro-usine. Des installations de production à petite échelle, locales, à la demande et personnalisées pourraient réduire les déchets, réduire les impacts du transport et des déplacements, et mieux tirer parti des systèmes locaux d'énergie renouvelable tout en saisissant des opportunités de réaffectation des bâtiments et des friches industrielles existants. Dans cet esprit, jetons un coup d'œil à la nouvelle machine à tisser 3D de la startup Bay Area non filée.

Une micro-usine de tissage 3D sans déchets pourrait bientôt voir le jour dans un quartier près de chez vous (photo gracieuseté de unspun).

Le problème du gaspillage dans l'industrie de la mode a fait l'objet de beaucoup d'attention ces derniers temps, et pour cause.

"Chaque année, des millions de tonnes de vêtements sont produits, portés et jetés", note l'organisation à but non lucratif Ellen MacArthur Foundation. "Chaque seconde, l'équivalent d'un chargement de camion poubelle de vêtements est brûlé ou enterré dans une décharge."

"L'industrie de la mode est l'un des principaux contributeurs de microfibres plastiques entrant dans nos océans. Pour résoudre le problème, nous devons réinventer la mode elle-même", ajoutent-ils.

Une grande partie de ce gaspillage se produit du côté des consommateurs, lorsque les gens jettent des vêtements qui ont encore une vie portable. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement indique que "le nombre de fois qu'un vêtement est porté a diminué de 36 % en 15 ans", indiquant l'emprise croissante de la culture du jetable sur la mode.

Unspun a été lancé en 2015 avec pour mission initiale d'aider à réduire les déchets chez les consommateurs. L'entreprise utilise la numérisation 3D pour adapter précisément les jeans aux acheteurs individuels et les fabrique à la demande. Entre la coupe personnalisée et le prix élevé mais relativement abordable d'environ 200 $, les consommateurs seraient vraisemblablement motivés à garder leurs jeans pratiquement pour toujours.

En plus de motiver les consommateurs à cesser de jeter leurs vêtements, le modèle de production à la demande élimine également pratiquement l'énorme quantité de déchets qui se produit lorsque les détaillants commandent trop d'articles au début d'une saison, pour jeter les invendus à la fin.

Écrivant pour le magazine ELUXE l'année dernière, la journaliste Chiara Spagnoli Gabardi a dressé un tableau peu joli du problème des invendus. Gabardi a également donné un aperçu des récentes améliorations du commerce électronique, de la technologie et des logiciels qui peuvent aider à réduire les déchets en permettant aux détaillants d'aligner plus étroitement leurs achats sur la demande des consommateurs.

Pourtant, même si les détaillants et les consommateurs peuvent s'associer dans une certaine forme de perfection de l'offre et de la demande, une quantité stupéfiante de déchets continuera de se produire du côté de la production, lorsque des chutes de tissu sont jetées après la coupe des patrons. La Harvard Business School a fait le point sur la situation des chutes de tissu en 2021 et a cité cette évaluation :

"Selon FabScrap, le recycleur de tissus à but non lucratif, 'pour chaque livre [de tissu vestimentaire] que nous jetons en tant que consommateur, une entreprise jette 40 livres.'"

Cela peut sembler quelque peu exagéré, mais l'évaluation de FabScrap comprend également des rouleaux entiers de tissu inutilisé, en plus des restes de coupe. Les rouleaux jetés représentent environ 60 % du total.

Unspun tourne maintenant son attention vers l'angle des déchets de tissu, avec le lancement de ses nouvelles machines à tisser Vega 3D. Pour les faire décoller, unspun vient de lever 14 millions de dollars dans le cadre d'un tour de financement de série A dirigé par la société Lowercarbon Capital, aux côtés de Climate Capital, SOSV, Signia Ventures et MVP Ventures. Pour ceux d'entre vous qui gardent le score à la maison, un nombre important d'investisseurs précédents sont également à bord, notamment Josh Buckley, Lachy Groom, 50Y, la Mills Fabrica, Novetex et la Fondation Straubel. La National Science Foundation a également fourni un financement de démarrage en 2018.

Le nouveau cycle de financement "soutiendra la mise en œuvre de la technologie de tissage 3D innovante d'unspun, Vega™, qui aidera les marques à réaliser une chaîne d'approvisionnement sans inventaire, onshore, circulaire et automatisée pour les produits tissés", rapporte unspun.

La machine à tisser 3D est un dispositif robotique inspiré des principes de fabrication additive. Il peut tisser un pantalon sur commande en 10 minutes, à partir de rien. La machine 3D est alimentée directement en fil. Aucune entrée de tissu n'est impliquée. Selon unspun, quelques minutes d'étapes de finition suffisent pour terminer le processus.

Si cela commence à ressembler un peu à l'impression 3D, c'est l'idée. Consolider différentes étapes de fabrication dans une seule machine qui crache des produits à la demande est un gain de place, et unspun vise sa machine à tisser 3D sur le modèle de la micro-usine.

"En produisant dans des micro-usines alimentées par Vega™, plusieurs étapes de fabrication traditionnelles, qui entraînent des quantités de commandes élevées, de longs délais, une augmentation des émissions de transport et des déchets d'inventaire excessifs, sont éliminées", explique unspun.

"Produire en plus petits lots permet aux marques de réagir rapidement aux demandes du marché ou même de produire des produits à la demande, éliminant ainsi complètement le besoin d'inventaire", ajoutent-ils. "Cette approche réduit non seulement les coûts de transport et les émissions, mais crée également une chaîne d'approvisionnement courte et agile qui nécessite peu ou pas d'inventaire."

Unspun est une société certifiée B Corporation, avec le B pour Benefit, ce qui signifie qu'elle répond à des normes élevées de performance, de responsabilité et de transparence. En plus d'attirer l'intérêt des investisseurs, unspun a également attiré l'attention de la liste des 100 innovateurs de Vogue, de la liste des 13 innovateurs en matière de changement climatique de Newsweek, des meilleures inventions de TIME et des idées qui changent le monde de Fast Company.

Pour glacer le gâteau vert, unspun étudie des moyens de récupérer et de réutiliser le fil des vêtements finis. Si les machines à tisser 3D sont indépendantes du fil, il pourrait y avoir d'autres voies de recyclage dans le mélange. Nous pensons que cela pourrait inclure des fils synthétiques fabriqués à partir de plastiques recyclés, de carbone recyclé et d'autres sources de déchets.

Si vous avez d'autres suggestions, envoyez-nous une note dans le fil de commentaires. En attendant, tout ce discours sur le tissage 3D et les micro-usines évoque l'idée de produire une voiture imprimée en 3D dans une micro-usine.

En 2015, le département américain de l'énergie a soutenu une startup appelée Local Motors. L'entreprise visait à produire des voitures électriques personnalisables imprimées en 3D dans de petites usines locales. La machine d'impression de voiture elle-même tient confortablement dans un espace d'environ la taille d'une place de parking, ce n'est donc pas si loin.

Local Motors a finalement abandonné le fantôme, mais Local Motors est crédité d'initiatives inspirantes comme la voiture concept électrique canadienne Project Arrow avec un châssis imprimé en 3D.

Un exemple plus récent est la startup Arrival, qui produit ses camionnettes de livraison électriques avec un modèle de micro-usine piloté par logiciel qui intègre des composants internes, des matériaux composites et des robots mobiles autonomes.

Dans d'autres nouvelles sur les micro-usines, plus tôt cette année, la principale société de supermarchés Southeastern Grocers Inc., qui couvre Fresco y Más, Harveys Supermarket et Winn-Dixie, a annoncé un lien avec la startup Relocalize pour piloter une première micro-usine de fabrication de glace au monde en Floride.

S'appuyant sur les travaux antérieurs de SEG avec Relocalize sur la production alimentaire hyper-locale, le projet de fabrication de glace "aidera à éliminer la logistique intermédiaire pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre, le gaspillage d'eau et la pollution plastique afin de nourrir à la fois les gens et la planète", a déclaré SEG, alors restez à l'écoute pour en savoir plus à ce sujet.

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Photo : L'impression 3D est l'inspiration derrière les nouvelles machines de tissage 3D Vega d'unspun (capture d'écran avec l'aimable autorisation d'unspun).

Tina est spécialisée dans la durabilité militaire et d'entreprise, les technologies de pointe, les matériaux émergents, les biocarburants et les problèmes d'eau et d'eaux usées. Les opinions exprimées sont les siennes. Suivez-la sur Twitter @TinaMCasey et Spoutible.

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