The Crowded Room Review: le thriller psychologique d'Apple TV + déforme Tom Holland et Amanda Seyfried

"La franchise de bandes dessinées est l'endroit où la célébrité du cinéma traditionnel va mourir", a écrit Wesley Morris dans un article largement partagé de 2016 pour le New York Times. "Chaque bon jeune acteur aspiré par une franchise de super-héros ou une série de films à succès nous coûte un nouveau personnage vedette." La déclaration était pertinente quelques semaines seulement après que Tom Holland ait lancé sa première toile en tant que Spider-Man, et elle est pertinente maintenant alors qu'il trace son chemin en tant qu'acteur avec son destin à l'intérieur du costume encore incertain.

L'innocence au visage frais qu'il a apportée à la troisième incarnation cinématographique d'un personnage de bande dessinée en deux décennies a fait de lui un favori des fans de la série "Avengers". Tout public qui a vu les deux derniers chapitres peut se rappeler avoir senti l'air aspiré hors de la pièce lorsqu'il disparaît dans "The Snap" – et se souvenir d'avoir applaudi lorsqu'il réapparaît dans la grande bataille finale. Sans doute la seule star née en participant à la machine Marvel, Holland est l'exception qui confirme la règle. Mais pour un comédien élevé par la comédie musicale "Billy Elliot" du West End et coupant ses premières côtelettes cinématographiques aux côtés de Naomi Watts dans des drames comme "The Impossible", il y a un sentiment rongeant dans sa récente sélection de rôles qu'il veut quelque chose de plus.

Apple TV + lui offre une fois de plus une plate-forme pour déployer son talent dans "The Crowded Room", une mini-série où le chérubin a la chance d'explorer son côté le plus sombre. Il est similaire dans l'esprit au déjà oublié "Cherry", le long métrage hollandais dans lequel il joue un vétéran de la guerre en Irak dont le SSPT le conduit sur une sombre voie de dépendance et de crime. Cette série sombre marque une autre occasion malheureuse dans laquelle l'acteur prend un traumatisme pour un drame.

Les deux concepts peuvent rimer, mais le premier ne résonne pas toujours lorsqu'il est décrit de manière aussi brutale. Malgré les meilleures intentions de toutes les personnes impliquées ici, ce thriller de genre s'avère aussi surchargé que son titre l'indique. Alors que certains excès de narration semblent endémiques au format de la mini-série, "The Crowded Room" rend ses rebondissements fastidieux en raison de son sous-développement.

Le cadre général de "The Crowded Room" se compose de Danny Sullivan de Hollande assis sur une longue table de Rya Goodwin d'Amanda Seyfried. Il est en prison pour une fusillade au Rockefeller Center, qu'il commet mal à l'aise dans la première scène de la série sous la pression de la volatile Ariana (Sasha Lane). Elle est là pour lui poser des questions et découvrir ce qui l'a amené à prendre une telle mesure – et peut-être repartir avec une réponse à la raison pour laquelle il est là en premier lieu.

Il est possible pour de bons acteurs ou un styliste visuel inspiré de transformer une pièce maîtresse aussi sédentaire en quelque chose d'excitant. Mais ce dispositif de narration crucial dans "The Crowded Room" est dramatiquement inerte dès le départ. Ils ralentissent tout élan qui se construit en montrant les événements qui poussent Danny d'une existence de banlieue tranquille à un crime public surprenant, des flashbacks réalisés de manière vivante par des réalisateurs talentueux comme Mona Fastvold, Brady Corbet et Kornél Mundruczó. Ni l'un ni l'autre des interprètes n'a beaucoup de chance de montrer ses talents non plus, entre le dialogue péniblement sur le nez qu'ils doivent échanger et leur livraison sans vie dudit matériel.

Surtout pour Seyfried, fraîchement sortie d'un rôle dans "The Dropout" qui a montré tout ce qu'elle peut faire en un simple gros plan, une telle contrainte forcée ressemble à la faute de la production. C'est un calcul plus compliqué pour Holland, dont le personnage a une dimension beaucoup plus émotionnelle à jouer. Une partie de la tragédie de Danny est à quel point il a été passif dans les événements qui ont conduit à son emprisonnement, une complicité pour laquelle la série fournit une explication dans sa moitié arrière. Mais tout va-et-vient dans l'esprit du personnage se traduit simplement par un vide dans la performance calme de Holland. Pour quelqu'un surtout connu pour son sourire d'un million de watts et son charisme pétillant, un tel désarmement unilatéral par Holland est un choix déconcertant.

C'est devenu un peu un cliché à l'époque de Peak TV de dire: "Suivez simplement cette émission jusqu'à l'épisode cinq, puis ça va bien!" Mais "The Crowded Room" amène cela à un autre extrême. Il faut attendre l'épisode cinq pour dépasser ce qui définit essentiellement les enjeux de l'histoire. Il ne fait que passer à travers les points de l'intrigue et faire allusion à quelque chose qui se prépare sous l'improbabilité de tout cela. Ce quelque chose s'avère être le but même derrière Akiva Goldsman créant le spectacle. Et parce que la série cache cette motivation à l'intérieur d'un gros "twist" qui prouve l'une des principales attractions de la série limitée, il est naturellement interdit d'en discuter dans une revue de pré-sortie.

Respecter l'embargo d'Apple sur les spoilers, c'est renoncer à toute discussion sur ce qu'est réellement "The Crowded Room". Les éléments clés des personnalités et des professions de Danny et Rya doivent rester sous clé. Toute une préoccupation thématique est hors de propos pour être mentionnée. Ce serait une chose si ces choses étaient plus habilement dévoilées au milieu de la série, mais elles sont télégraphiées depuis le début. Ces révélations sont si faciles à repérer qu'aucune d'entre elles ne semble être une surprise.

Alors, que dire alors de "The Crowded Room" alors qu'il révèle son vrai visage dans le passage d'un thriller psychologique teinté de procédure à un drame judiciaire où l'âme et l'âme de Danny sont jugées ? C'est l'occasion pour le showrunner Akiva Goldsman de se racheter de certaines des critiques adressées à l'une de ses œuvres les plus acclamées... mais ne peut échapper à certains pièges de genre malheureux. C'est l'occasion pour Tom Holland de tirer parti du livre de jeu de certains acteurs annoncés … mais joue comme une tentative exagérée d'être pris au sérieux. C'est un tas de discours bien intentionnés mais moralisateurs sur la justice et les traumatismes … mais ça sent déjà tellement 2017.

"The Crowded Room" est une autre déception dans la lignée des mini-séries post-"Big Little Lies" qui auraient pu n'être que des films. Mais, au ras de l'argent, les dirigeants de la télévision et du streaming ont eu l'idée que cette forme nouvellement revitalisée était le nouveau roman. Maintenant, ce sont les téléspectateurs qui cèdent sous le poids d'une exécution gonflée et maladroite qui manque cruellement de l'économie de la narration du long métrage. Quoi que Goldsman, Holland et Seyfried pensent qu'ils ont le temps de construire lentement sur ces dix épisodes, c'est trop minute pour s'enregistrer.

Il y a un moment trop bref dans un épisode ultérieur de "The Crowded Room" lorsque la pleine lumière des étoiles de Tom Holland éclate. Alors que le morceau disco "Don't Leave Me This Way" explose, il se lance dans une petite danse spontanée. Il est souple, souple et, surtout, libre. Holland s'est frayé un chemin dans des millions de cœurs avec ce style d'énergie électrique et exubérante. Espérons qu'il puisse obtenir la reconnaissance qu'il souhaite d'une série comme "The Crowded Room" du prochain biopic de Fred Astaire, pour son bien ainsi que celui du public. Holland n'a pas besoin de renoncer à ses compétences de base dans des rôles moroses comme celui de cette série pour prouver quoi que ce soit.

"The Crowded Room" sera diffusé le 9 juin 2023 sur Apple TV+.