Makerspace et Prototyping Lab offrent un espace communautaire pour créer

Ouvert à tous dans n'importe quel domaine d'études à WPI, le McDonough Makerspace et le Fitzgerald Prototype Lab adjacent sont disponibles pour l'ensemble de la communauté du campus. Ce sont des endroits pour faire germer des idées, tester des limites, affiner des détails et s'amuser.

Ouvert en 2018 dans un espace vitré à l'ambiance industrielle au rez-de-chaussée de l'Innovation Studio, le Makerspace s'est rapidement rempli d'étudiants lors d'un récent après-midi.

Déchargeant des morceaux de bois fraîchement découpés au laser du laboratoire de prototypes voisin sur une table, l'étudiant de première année Adrian Ortiz Villagomez a déployé son projet et s'est préparé pour la tâche de cette nuit : créer un « engin » qui facilite l'alimentation d'une bobine de vinyle pour la découpe. Il a dit qu'il espérait terminer la dernière pièce de son puzzle ce soir-là.

Quelques tables plus loin, les étudiants instructeurs de l'atelier ont photographié divers objets dans une boîte à lumière; ils prévoient de compiler une bibliothèque en ligne pleine de tutoriels étape par étape sur tout, de la couture d'un sac à la fabrication d'autocollants en passant par l'utilisation d'une machine de découpe de routeur CNC.

Les étudiants, les professeurs et le personnel de WPI peuvent utiliser l'espace pour travailler sur des projets personnels ou scolaires, et après une brève formation à la sécurité, ils peuvent utiliser des machines ou vérifier des outils. L'espace est destiné à accueillir tous les makers en herbe et à favoriser une communauté où chacun peut s'essayer à la construction et à la création. Les utilisateurs peuvent découvrir des outils à main et des machines de base, et ont également accès à une puissante perceuse à colonne et à des imprimantes 3D à la pointe de la technologie.

"C'est un moyen de stimuler l'engagement", a déclaré Adam Sears, directeur des opérations techniques pour l'Innovation Studio. "Nous voulons briser cette peur, cette anxiété d'entrer dans un nouvel espace. Nous mettons des choses amusantes à la disposition de la communauté pour s'enthousiasmer à l'idée de développer de nouvelles compétences et d'établir des liens précieux."

Espaces gérés par les étudiants

Sears et Mitra Anand, le spécialiste de la technologie de pointe et du prototypage de l'espace, dirigent l'exploitation du Makerspace and Prototyping Lab. Mais, comme pour beaucoup de choses à WPI, il est devenu une opération en partie gérée par des étudiants. Adam Murrison '23, Jakob Sperry '23, Cameron Wian '25 et Sydney Kerivan '25 coordonnent les 75 à 80 ateliers qui se déroulent au cours d'un trimestre.

Murrison a déclaré que l'un des objectifs depuis le début était de créer un programme permettant aux utilisateurs de développer des compétences qui pourraient ne pas être directement liées à leurs domaines d'études, mais qui fourniraient des avantages intangibles. Les étudiants peuvent créer des prototypes pour un PIQ (projet de qualification interactif) ou ils peuvent faire des cadeaux de vacances pour les membres de la famille restés au pays. Les ateliers de couture, de travail du cuir et de fabrication de bijoux sont des offres populaires.

Avec Sperry et Kerivan, Murrison travaille avec une équipe d'instructeurs pour que tout fonctionne. Trois de ces étudiants instructeurs - Maya Evohr ' 25, Yan Acevedo et Nicole Duong ' 26 - ont pris des photos de tissus et d'outils et ont survolé une machine à coudre dans le Makerspace un soir récent. Ils documentaient les étapes d'un atelier de couture pour développer des tutoriels pour ceux qui ne pouvaient pas y assister.

L'atelier enseigne aux participants comment fabriquer des articles allant des cordons aux chouchous en passant par les sacs à cordon qui, pour le moment, étaient baignés dans la lumière de la machine à coudre.

"Je pense que cela doit être photographié", a déclaré Evohr en arrêtant l'aiguille de la machine pendant un moment. Lorsqu'elle et son équipe auront terminé, les utilisateurs pourront afficher les instructions sur un smartphone et se guider tout au long du processus. Vous ne connaissez rien à l'utilisation d'une découpe laser ou d'une machine à coudre ? C'est très bien. Evohr, Acevedo et Duong ont souligné qu'ils n'avaient aucune véritable expertise en couture avant de commencer à venir au Makerspace.

Alors qu'Acevedo et Duong prêtaient une attention particulière, Evohr a fait quelques calculs de dernière minute avant d'envoyer le fil. "Cousez un pouce, laissez un demi-pouce", a-t-elle dit.

Liens avec les programmes de création de valeur, d'innovation et d'esprit d'entreprise

Curtis Abel, directeur exécutif du Centre d'innovation et d'entrepreneuriat de WPI, a déclaré que l'intégration des expériences de création et de prototypage avec d'autres initiatives d'esprit d'entreprise telles que TinkerBox, MakerBucks et Value Creation rassemble une communauté inclusive autour de passions partagées pour explorer leur créativité, tester de nouvelles idées et itérer rapidement sur leurs conceptions. Cette culture inspire les étudiants à poursuivre leurs idées.

"Cela va au-delà de se salir les mains", a déclaré Abel, ajoutant que les étudiants bricolent, apprennent les uns des autres et apprennent à poser les bonnes questions bien posées pour résoudre des problèmes ambigus d'une manière unique qui intéresse les gens. "Ils expérimentent de nouvelles formes de collaboration et développent des compétences professionnelles distinctives qui peuvent être appliquées à n'importe quelle situation de la vie."

TinkerBox et MakerBucks, deux programmes visant à alimenter la curiosité des étudiants, offrent un financement et un mentorat aux étudiants pour transformer leurs sessions ponctuelles et de brainstorming au Makerspace en produits viables.

« Notre objectif est de bâtir une communauté diversifiée et inclusive en favorisant les partenariats avec les étudiants. Bien que le parcours de chaque étudiant soit unique, les programmes MakerBucks et TinkerBox sont conçus pour se compléter en offrant aux étudiants la possibilité de travailler sur leurs projets passionnés, de perfectionner leurs compétences entrepreneuriales et de bâtir la communauté », a déclaré Kristie DeJesus, directrice principale de l'innovation et de l'entrepreneuriat.

DeJesus a déclaré que les projets TinkerBox évoluent souvent au-delà des frontières du campus; elle a souligné Kemal Rifky '25, dont l'idée TinkerBox s'est transformée en 360 Energy, une entreprise dédiée à fournir de l'électricité propre aux zones rurales d'Indonésie en déployant des micro-réseaux hydroélectriques à faible coût.

MakerBucks est un programme similaire, mais sert davantage de tremplin pour faire passer les projets au niveau supérieur. Il se concentre sur la réduction des obstacles à l'entrée et donne aux étudiants jusqu'à 200 $ pour travailler sur des projets qui pourraient survivre au programme plus rigoureux TinkerBox.

Le Makerspace et le Prototyping Lab sont des espaces occupés, amusants et accueillants, mais ils reflètent également un engagement à résoudre les problèmes qui comptent pour les autres, a déclaré Abel. "Ils fournissent une culture qui permet à l'innovation et aux start-ups de s'épanouir", a-t-il déclaré. "Nous voulons que les étudiants entrent dans un monde de curiosité et de découverte, et qu'ils soient inspirés."

L'intégration de cela avec l'initiative de création de valeur de WPI donne vie à l'innovation grâce à des expériences immersives. Les étudiants pratiquent les principes fondamentaux du "comment" pour résoudre des problèmes qui comptent pour les autres avec une valeur extraordinaire dans un environnement d'apprentissage sûr, inclusif, positif et amusant.

L'équipe a aidé à produire des robots pour l'événement First Global à Genève

Le Makerspace et son personnel sont parfois sollicités pour aider à d'autres projets WPI. Par exemple, dans la précipitation pour préparer des centaines de prototypes de robots XRP pour leurs débuts internationaux lors du First Global Challenge à Genève, en Suisse, l'automne dernier, les étudiants et le personnel du Prototyping Lab ont utilisé des imprimantes 3D 24 heures sur 24.

"Nous étions sous le feu", a déclaré Anand. "Nous découvrions des problèmes dans le système en direct, tout en faisant de l'impression 3D dans un environnement de type production de masse."

Murrison a déclaré que le thème principal du Makerspace est l'accessibilité. Peu importe votre spécialité, et peu importe les laboratoires auxquels vous avez ou non accès - l'espace est conçu pour briser les silos traditionnels et ouvrir la fabrication pratique à tout le monde chez WPI.